一般化粧水
柔軟化粧水とも呼び、通常化粧水と言えばこれを指す。潤いを与えて肌荒れを防ぐために、主に洗顔後の肌に使用する。80%程の水、10%程のアルコールに、グリセリンなどの保湿成分を数%、乳化剤、香料、防腐剤などを配合したものが一般的。アルコールに敏感な肌のため、それを使用しないノンアルコール化粧水も普及している。 植物性化粧水にはアロエエキス、へちま水、マルメロ(クインスシード)エキスなどを配合。美白化粧水には、ビタミンC、アルブチン等を配合し、にきび用化粧水には、サリチル酸、硫黄等を配合する。
アルカリ性化粧水
多くの化粧水が弱酸性もしくは中性を呈する中、少数派とも言える化粧水。ベルツ水（グリセリンカリ液）がその代表で、グリセリン、アルコール、水酸化カリウムなどが配合されたもの。ひび、あかぎれなどに適するが、長期間に渡る使用はアルカリ性の作用により皮膚を薄くする危険性がある。
収斂(しゅうれん)化粧水
アストリンゼンとも呼ぶ。収斂剤の作用により、皮脂の流失を一時的に抑え、肌理を整える酸性の化粧水。脂性に適する。収斂作用の成分が配合され、一般化粧水よりアルコールが多量に配合される場合が多い。強い酸性化粧水の多用は、小皺を作る事があるので注意が必要。
拭き取り化粧水
フレッシュナー、除去化粧水とも呼ぶ。薄化粧落とし、使用後のコールドクリームやクレンジングクリームの除去や、肌を清浄にする(洗顔)目的で、コットンなどに含ませ、それで皮膚を拭き取るように使う。
プレ化粧水
化粧水の前に使う化粧水。後に使う化粧水の、肌への馴染みを高める目的で使用する。
ローション
化粧水の英語訳だが、乳液など現在では化粧水に区分しない物も指す事がある。また広義では、オーデコロン、ヘアトニックなどのアルコール性の液状化粧品全般を指す。